Répondre à la Stratégie Éducative Internationale : S'adapter à un monde en mutation rapide
par Manuel Cebrian·
La nouvelle stratégie d'éducation internationale du Royaume-Uni, tant attendue, se distingue nettement de la précédente.
Le précédent objectif en matière de recrutement international a disparu, ayant été largement dépassé de toute façon. À la place, nous avons une "ambition audacieuse" de faire grimper les exportations d'éducation à 40 milliards de livres sterling par an d'ici 2030, contre 32,3 milliards de livres en 2022.
Cette stratégie met l'accent sur le développement de l'éducation transnationale (TNE), sur les partenariats dans le domaine de l'éducation et de la recherche, ainsi que sur la mobilité étudiante à l'international et la réputation mondiale du Royaume-Uni dans l'éducation. Il y a de nombreux éléments positifs dans cette stratégie, notamment la prise en charge transversale par divers ministères (FCDO, DfE et DBT) et la reconnaissance que le paysage géopolitique en rapide évolution nécessite le soutien du gouvernement britannique et de ses institutions pour le secteur.
Cependant, penchons-nous sur ce qui manque dans cette stratégie. Une bonne stratégie doit s'adapter à un environnement en mutation, et le contexte de l'éducation internationale évolue très rapidement.
Les temps changent
Deux enjeux majeurs méritent d'être soulignés. D'abord, il n'existe pas de modèle unique de TNE, et les marges financières varient considérablement selon le pays d'accueil et le modèle pédagogique. Ces marges dépendent du régime réglementaire et des partenariats avec le pays d'accueil. Les campus internationaux associés à des activités de recherche sont également plus coûteux à entretenir.
Force est de constater que de nombreuses universités britanniques à l'étranger se sont engagées dans la TNE non seulement pour ses marges financières, mais souvent pour accroître leur visibilité internationale afin d'attirer davantage d'étudiants sur leurs campus au Royaume-Uni. D'autres, quant à elles, réalisent des marges plus importantes en optant pour un modèle d'enseignement très simplifié et à faible coût.
Ensuite, la durabilité financière des universités britanniques a été considérablement affectée par l'instabilité du recrutement international direct. La stratégie en matière d'éducation internationale utilise une terminologie prudente en parlant de "recrutement durable d'étudiants de haute qualité" au Royaume-Uni, surtout en raison des débats complexes sur l'immigration suscités par les flux d'étudiants.
Le Canada, l'Australie et les États-Unis, qui font partie des quatre principales destinations pour étudiants internationaux, ont également connu des débats similaires sur les visas étudiants. Cependant, la transition d'un modèle dominé par ces quatre pays à une concurrence accrue avec quatorze pays a été très soudaine, obligeant le Royaume-Uni et d'autres nations anglophones à rivaliser de manière plus agressive.
Les pays connaissant une croissance vont de l'Europe (comme la France, l'Allemagne et les Pays-Bas) à des destinations asiatiques (telles que la Chine, la Corée et la Malaisie). De nombreux facteurs, au-delà du régime de visas étudiants, expliquent pourquoi ces nouvelles destinations sont devenues plus compétitives : la sécurité des étudiants, les opportunités de stage, les prix et les considérations culturelles, ainsi que le contexte géopolitique.
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Les universités des quatre grands pays réagissent en se mesurant sur ces différents aspects. Plusieurs nouveaux pays du "Big Fourteen" ont des objectifs explicites pour augmenter le nombre d'étudiants internationaux, contrairement à la nouvelle stratégie du Royaume-Uni (par exemple, le Japon, la Corée du Sud, Hong Kong et la France). De nombreux pays non anglophones ont également intégré l'enseignement de la langue anglaise, notamment au niveau des masters.
Nous avons besoin de nouveaux modèles
Cependant, ce que nous observons est-il une tendance définitive éloignée des quatre grands pays, ou le marché devient-il simplement plus contestable, faisant évoluer encore davantage le paysage?
Je soutiendrais que c'est plutôt cette dernière option. Le marché du recrutement international pourrait continuer à évoluer rapidement. Dans ce contexte, les universités des marchés plus établis devront anticiper les tendances et cycles potentiels à court terme dans la demande étudiante, mais surtout les facteurs sous-jacents : dans quelle mesure des aspects comme l'étude plus près de chez soi sont-ils importants pour les étudiants des gros marchés d'envoi tels que la Chine et l'Inde? Quelles sont les compensations entre différents éléments, comme l'affinité culturelle avec le pays d'accueil et l'accessibilité/prix? La théorie économique, ainsi que l'instabilité des flux depuis la pandémie, suggèrent que ces facteurs interagissent et entraînent des choix.
Les dirigeants universitaires devront acquérir une compréhension du marché beaucoup plus sophistiquée au cours des cinq prochaines années, plutôt que de se fier aux simples tendances linéaires que nous avions adoptées pour nos prévisions de recrutement il y a 10 à 15 ans. Cela nécessitera une analyse économique plus fine des opinions des étudiants (et de leurs familles) concernant les études internationales.
De même, les universités du Royaume-Uni et d'autres institutions qui s'engagent dans la TNE accélérée devront comprendre comment cela interagit avec le recrutement direct dans le "Big Fourteen". Nous savons qu'une présence locale en TNE sur un large marché d'envoi peut influencer le recrutement direct.
Il sera intéressant de suivre cette évolution au cours des cinq prochaines années — le paysage changera rapidement.
Ma Vision
À mon sens, l'évolution des modèles de recrutement international appelle à une réflexion strategique novatrice. Les établissements d'enseignement supérieur doivent être conscients des fluctuations de la demande, mais aussi des motivations profondes des étudiants face aux enjeux locaux. En cultivant une approche adaptée et flexible, les universités pourront véritablement valoriser leurs atouts tout en s'intégrant de manière efficace dans un paysage concurrentiel toujours plus diversifié. La clé réside dans la capacité d'anticipation et d'adaptation, afin de répondre aux exigences d'un marché éducatif en pleine transformation.
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